在生命科学研究领域，miRNA的研究正逐渐成为焦点。这些微小的RNA分子以其独特的方式参与着基因表达，影响着从细胞分化至疾病发展的一系列生物学过程。它们不仅为科学家们提供了解读细胞内复杂调控网络的新视角，还为多种疾病的诊疗提供了新思路。
生命科学领域对miRNA的探索之旅可追溯到1993年，美国的两位学者Victor Ambros（维克托·安布罗斯）和Gary Ruvkun（加里·鲁夫昆）在线虫中发现了一种名为lin-4的基因，它并不编码蛋白，而是产生一种长度为22个核苷酸长的小RNA。这种小RNA能够抑制LIN-14核蛋白基因的表达，从而调控线虫的发育进程。然而，这一发现当时并未引起生命科学界的广泛关注。直至2000年，Gary Ruvkun在线虫中又发现了第二个miRNA，将其命名为let-7。同lin-4类似，let-7也能通过与特定靶基因mRNA的3'-UTR结合，来调节线虫的发育。随着研究的持续深入，科学界逐渐认识到，这种小RNA可能是一种普遍存在且至关重要的基因表达调控机制。
2001年10月，Thomas Tuschl、David Bartel 和Victor Ambros三人的研究组在同一期《科学》（Science）杂志上发表论文，正式命名这类小分子位microRNA（简称miRNA，即微小核糖核酸）。此后数年间，科学家们在不同物种中发现了成千上万的miRNA，为科学研究开辟了一个全新的领域。2024年10月，瑞典卡罗琳医学院将2024诺贝尔生理学或医学奖授予Victor Ambros和Gary Ruvkun，以表彰他们发现了miRNA及其在转录后基因调控中的作用。这一荣誉的颁发再次激发了miRNA研究的热潮。
miRNA的应用领域非常广泛，除了基础科学的研究之外，还在药物研发和临床应用中展现极高的价值。尤其在临床应用方面，已有相关检测产品被用于癌症筛查。例如，备受国内外投资者青睐的Mirxes觅瑞，就研发了一款基于miRNA技术的胃癌检测产品——GASTROClear™。不同于传统筛查手段，该产品仅需要5ml血液样本，即可通过miRNA标志物的表达量，筛查出胃癌高风险人群；其准确性也得到了多方验证，对一期胃癌的灵敏度高达87.5％，对小于1厘米的早期病变检出率为75％，可作为胃癌诊断的决策依据之一。
2019年，觅瑞GASTROClear™在新加坡获批上市，并被广泛应用于当地公立医院及社区医院。同时，该产品还获得了欧盟CE认证及美国FDA突破性医疗器械认证。在中国，GASTROClear™也完成了针对胃癌高危人群筛查的多中心注册临床研究，目前已提交审批，有望在明年获批上市。
生命科学界对miRNA的研究持续深化，miRNA在疾病诊疗中潜力巨大。相信在一众专家学者的努力下，这些微小的RNA分子终将为人类健康带来实实在在的福祉。
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